Trận đấu gần đây giữa Steven Nguyen và Mohammad Yahya tại sự kiện UFC Fight Night diễn ra vào ngày 26/7 đã thu hút sự chú ý không chỉ bởi chiến thắng thuyết phục của võ sĩ người Mỹ gốc Việt Steven Nguyen, mà còn bởi quyết định gây tranh cãi của trọng tài Jason Herzog. Trong một màn trình diễn ấn tượng, Steven Nguyen đã lập kỷ lục với 6 lần đánh ngã đối thủ trên đường giành chiến thắng bằng knock-out kỹ thuật.
Quyết định không dừng trận đấu sớm của trọng tài Herzog đã gây ra sự chỉ trích rộng rãi từ cộng đồng MMA quốc tế. Từ lần thứ ba đánh ngã Yahya, Nguyen thường tỏ ra thận trọng và chờ đợi quyết định từ trọng tài hoặc cho đối thủ đầu hàng. Tuy nhiên, cả trọng tài Herzog và huấn luyện viên của Yahya đều không có ý định dừng trận đấu, bất chấp tình trạng ngày càng nghiêm trọng của võ sĩ người Mỹ gốc Palestine.
Mohammad Yahya đã phải chịu một chấn thương nghiêm trọng, với xương vùng gò má bị gãy và có khả năng cần phẫu thuật tái tạo mặt. Cộng đồng MMA quốc tế đã phản ứng mạnh mẽ với quyết định cho phép trận đấu tiếp tục của trọng tài Herzog. Nhiều người hâm mộ MMA cảm thấy rằng trận đấu đã không được dừng đủ sớm và rằng Herzog nên bị sa thải. Cựu võ sĩ UFC Zac Pauga đã bày tỏ sự bất bình trên trang X, cho rằng Herzog dường như muốn nhìn thấy “xác chết ở cự ly gần”.
Nhiều người hâm mộ đã lên tiếng chỉ trích trên các diễn đàn và trang báo, trong đó có Daily Mail. Một số người đã sử dụng câu nói nổi tiếng “If he dies, he dies” từ bộ phim Rocky IV để mô tả tình huống này. Trọng tài nổi tiếng John McCarthy cũng đã đề cập đến trận đấu này trong podcast Weighing In, cho rằng Herzog hoàn toàn có thể dừng trận đấu sớm hơn, đặc biệt khi xem xét mức độ chấn thương mà Yahya phải chịu.
Ngoài vấn đề về thời điểm dừng trận đấu, giới trọng tài cũng thảo luận về việc các trọng tài đã chấm điểm cho Steven Nguyen thắng Mohammad Yahya với tỷ số 10-8 thay vì 10-7. McCarthy cho rằng một tỷ số 10-7 là điều hiển nhiên cho màn trình diễn áp đảo của Nguyen tại UAE.
Chiến thắng đầu tiên của Steven Nguyen tại UFC đã mang lại cho anh giải thưởng Màn trình diễn hay nhất đêm (Performance of the night), cùng với đó là 50.000 USD tiền thưởng. Sinh tại Kansas, Mỹ, với bố mẹ là người Việt Nam, Steven Nguyen đã bắt đầu con đường vào võ thuật từ nhỏ và tích lũy thành tích thi đấu ấn tượng trong các giải MMA nghiệp dư từ năm 2011 ở Mỹ, với thành tích thắng 9 và thua 1.
