Một đội ngũ các nhà nghiên cứu từ Viện Nghiên cứu Ngoại hành tinh Trottier (IREx) tại Canada đã tiến hành một cuộc điều tra chuyên sâu về hệ thống hành tinh quay quanh L98-59, một ngôi sao lùn đỏ nằm cách Trái Đất khoảng 35 năm ánh sáng. Cuộc nghiên cứu này đã dẫn đến việc phát hiện ra hành tinh thứ năm trong hệ thống này, được đặt tên là L98-59 f. Đây là một siêu Trái Đất nằm trong vùng Goldilocks, hay còn gọi là vùng sự sống, của sao mẹ, nơi nước có thể tồn tại ở trạng thái lỏng.
Vùng Goldilocks được định nghĩa là khu vực có khoảng cách vừa đủ với sao mẹ để các hành tinh nhận được lượng nhiệt phù hợp và duy trì được nước ở trạng thái lỏng. Trong Hệ Mặt Trời của chúng ta, có ba hành tinh thuộc vùng này: Sao Kim, Trái Đất và Sao Hỏa. Sự hiện diện của L98-59 f đã được xác định thông qua những biến thiên tinh tế trong chuyển động của ngôi sao, được phát hiện bằng cách sử dụng phương pháp đo vận tốc xuyên tâm.
L98-59 f nhận được năng lượng từ sao mẹ L98-59 tương đương với những gì Trái Đất nhận được từ Mặt Trời. Điều này khiến nó trở thành một mục tiêu cực kỳ hấp dẫn cho các dự án tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh. Trước đó, ngôi sao mẹ L98-59 đã được kính viễn vọng không gian TESS của NASA phát hiện lần đầu tiên vào năm 2019. Nó ngay lập tức gây chú ý với 4 hành tinh có kích cỡ gần giống Trái Đất quay quanh.
Các hành tinh trong hệ thống này có những đặc điểm rất đa dạng, từ tiểu Trái Đất hiếm hoi L98-59 b đến các hành tinh có thể trải qua hoạt động núi lửa cực độ do thủy triều. Sự đa dạng này làm nổi bật sự phong phú của các hệ thống ngoại hành tinh và củng cố việc nghiên cứu các hành tinh có khả năng sinh sống xung quanh các ngôi sao khối lượng thấp.
Phát hiện L98-59 f là một bước tiến quan trọng trong việc tìm kiếm sự sống ngoài Trái Đất. Khoảng cách chỉ 35 năm ánh sáng cũng đưa nó vào danh sách các ngoại hành tinh có tiềm năng sinh sống gần nhất mà nhân loại từng biết đến. Nghiên cứu vừa được công bố trên tạp chí khoa học The Astronomical Journal, mở ra những triển vọng mới trong việc khám phá vũ trụ và tìm kiếm các dấu hiệu của sự sống ngoài hành tinh.
Việc khám phá hệ thống hành tinh xung quanh L98-59 và phát hiện ra L98-59 f là một ví dụ về sự tiến bộ không ngừng trong lĩnh vực nghiên cứu ngoại hành tinh. Với sự hỗ trợ của các công cụ quan sát hiện đại như TESS và các phương pháp phân tích tinh tế, các nhà khoa học đang dần dần vén mở những bí mật của vũ trụ và tiến gần hơn đến câu trả lời về sự tồn tại của sự sống ngoài Trái Đất.
