Trong một cuộc phỏng vấn gần đây, Ngoại trưởng Áo Beate Meinl-Reisinger đã đề xuất một cuộc thảo luận toàn quốc về việc Áo có nên theo đuổi tư cách thành viên Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (NATO) hay không. Điều này đã tạo ra một cuộc tranh luận nóng về chính sách trung lập lâu dài của Áo và vai trò của nước này trong cấu trúc an ninh châu Âu.
Ngoại trưởng Meinl-Reisinger cho rằng chính sách trung lập hiện tại không đủ để đảm bảo an ninh cho Áo, đặc biệt là trong bối cảnh căng thẳng gia tăng do hành động của Nga ở Ukraine. Bà nhấn mạnh rằng Áo cần có một cuộc thảo luận toàn diện về chính sách an ninh và vai trò của NATO trong việc đảm bảo an toàn cho nước này. Tuy nhiên, bà cũng thừa nhận rằng hiện tại không có đa số trong nghị viện hoặc công chúng Áo ủng hộ việc gia nhập NATO.
Áo đã duy trì chính sách trung lập về mặt hiến pháp kể từ năm 1955. Mặc dù tham gia vào các hợp tác quốc phòng với Liên minh châu Âu (EU) và Đối tác vì Hòa bình của NATO, nước này chưa bao giờ theo đuổi tư cách thành viên đầy đủ trong liên minh quân sự này. Việc Ngoại trưởng Meinl-Reisinger kêu gọi thảo luận về tư cách thành viên NATO được xem là một bước ngoặt quan trọng trong việc đánh giá lại chính sách an ninh của Áo.
Áo hiện đang đối mặt với áp lực ngày càng tăng trong việc tăng cường quốc phòng để ứng phó với cuộc chiến ở Ukraine. Các quốc gia châu Âu vốn trung lập khác cũng đang xem xét lại các liên kết chiến lược của mình. Dự kiến, Áo sẽ tăng chi tiêu quốc phòng trong những năm tới, nhưng sự ủng hộ của công chúng đối với việc gia nhập NATO vẫn còn thấp. Một cuộc thăm dò gần đây chỉ ra rằng 21% người Áo ủng hộ việc gia nhập NATO, trong khi 61% phản đối.
Việc Áo gia nhập NATO sẽ có ý nghĩa quan trọng trong bối cảnh quốc phòng Trung Âu, đặc biệt là sau khi Phần Lan và Thụy Điển đã từ bỏ lập trường trung lập lâu nay và gia nhập NATO. Áo cũng tham gia vào các sứ mệnh quân sự của EU và là một bên ký kết La bàn Chiến lược của EU. Ngoại trưởng Meinl-Reisinger khẳng định rằng tính trung lập không nên là lý do ngăn cản Áo đóng góp vào quá trình hội nhập quốc phòng châu Âu và nước này cần phải đảm bảo rằng không tụt hậu trong quá trình này.
Trong bối cảnh hiện nay, cuộc thảo luận về tư cách thành viên NATO của Áo dự kiến sẽ tiếp tục thu hút sự chú ý của công chúng và giới chuyên gia. Việc đánh giá lại chính sách trung lập và vai trò của Áo trong cấu trúc an ninh châu Âu có thể sẽ tiếp tục trong thời gian tới.
