Chính phủ Mỹ có khả năng sẽ phải chi gần 1 tỷ USD để thực hiện việc cải tạo chiếc máy bay Boeing do chính phủ Qatar tặng Tổng thống Donald Trump, với mục đích sử dụng làm chuyên cơ Không lực Một. Theo thông tin từ New York Times, chi phí dự kiến cho việc nâng cấp chiếc Boeing 747-8 này lên tới ít nhất 934 triệu USD.
Chiếc máy bay này được biết đến với tên gọi “cung điện bay” và có giá trị ước tính lên tới 400 triệu USD. Sau khi bàn giao cho Lầu Năm Góc, nó sẽ được sử dụng tạm thời làm chuyên cơ cho Tổng thống trong thời gian chờ đợi Boeing bàn giao những chiếc Không lực Một mới. Tuy nhiên, dự án cung cấp những chiếc máy bay mới đang đối mặt với tình trạng chậm tiến độ.
Quy trình cải tạo dự kiến sẽ bắt đầu trong vài tuần tới. Mặc dù vậy, thông tin về nguồn ngân sách dành cho việc này vẫn chưa được công bố. Một số nguồn tin cho rằng Lầu Năm Góc có thể đã sử dụng một phần ngân sách phân bổ cho việc hiện đại hóa hệ thống tên lửa của Mỹ. Tuy nhiên, Bộ Quốc phòng Mỹ vẫn chưa đưa ra phản hồi chính thức về thông tin này.
Trước đó, việc chuyển giao chiếc máy bay đã gây ra nhiều tranh cãi, với một số bên phản đối cho rằng động thái này có thể đặt ra những vấn đề liên quan đến đạo đức và an ninh. Thượng nghị sĩ Đảng Dân chủ Jeanne Shaheen đã bày tỏ quan ngại rằng việc sử dụng một chiếc máy bay từ nước ngoài làm Không lực Một có thể tiềm ẩn “những rủi ro an ninh nghiêm trọng”.
Trước những phản đối này, Bộ trưởng Không quân Troy Meink từng cho biết chi phí nâng cấp sẽ dưới 400 triệu USD. Tuy nhiên, các kỹ sư của Không quân lại nhận định rằng con số này không phản ánh chính xác mức độ nâng cấp sâu rộng cần thiết. Tổng thống Trump đã lên tiếng bảo vệ quyết định này, khẳng định rằng ông không bao giờ từ chối một đề nghị như vậy và nhấn mạnh rằng đây là một món quà dành cho chính phủ liên bang.
