Nghiên cứu gần đây tiết lộ thông tin quan trọng về chất tạo ngọt nhân tạo erythritol, thường được tìm thấy trong các sản phẩm ăn kiêng. Phát hiện cho thấy erythritol có thể gây tổn thương hàng rào máu não, một cơ chế bảo vệ then chốt giúp ngăn chặn các chất độc hại xâm nhập vào não.
Các nhà nghiên cứu tại Đại học Colorado (Mỹ) đã thực hiện thí nghiệm trên tế bào của hàng rào máu não và phát hiện ra rằng erythritol có khả năng kích hoạt phản ứng stress oxy hóa. Điều này làm suy giảm cơ chế phòng vệ tự nhiên chống oxy hóa của cơ thể, từ đó gây ra những ảnh hưởng tiêu cực.
Kết quả nghiên cứu chỉ ra rằng erythritol làm giảm sản xuất nitric oxide, một chất giúp giãn mạch máu, đồng thời tăng endothelin-1, một chất gây co mạch. Sự kết hợp này có thể dẫn đến các mạch máu bị co thắt kéo dài, một dấu hiệu nguy hiểm của đột quỵ thiếu máu não. Hơn nữa, erythritol còn cản trở cơ chế tự bảo vệ của cơ thể bằng cách ngăn cản quá trình tiết ra chất tiêu sợi huyết, nhằm làm tan cục máu.
Trước đó, nhiều nghiên cứu đã chỉ ra rằng những người tiêu thụ nhiều erythritol có nguy cơ cao mắc bệnh tim mạch, bao gồm cả nhồi máu cơ tim và đột quỵ. Một nghiên cứu quy mô lớn đã ghi nhận rằng những người có nồng độ erythritol trong máu cao nhất có nguy cơ gặp biến cố tim mạch nghiêm trọng cao gấp đôi so với người có mức thấp hơn.
Tuy nhiên, các chuyên gia cũng lưu ý rằng nghiên cứu mới chủ yếu tập trung vào thí nghiệm trên tế bào trong phòng thí nghiệm. Do đó, để xác định rõ mức độ ảnh hưởng thực tế của erythritol đối với sức khỏe con người, cần thêm các nghiên cứu sâu hơn để phản ánh toàn diện môi trường sinh học trong cơ thể người.
Erythritol được phân loại là ‘đường rượu’ và hiện tại chưa nằm trong danh sách chất tạo ngọt nhân tạo bị Tổ chức Y tế thế giới (WHO) khuyến cáo hạn chế. Tổ chức Y tế thế giới đưa ra những khuyến cáo về chất tạo ngọt nhân tạo và erythritol được sử dụng rộng rãi trong các sản phẩm ăn kiêng. Tuy nhiên, những kết quả mới đặt ra câu hỏi quan trọng về việc liệu việc sử dụng chất tạo ngọt này thường xuyên có làm tổn hại đến sức khỏe tim mạch và hàng rào bảo vệ não một cách âm thầm?
