Liên đoàn Bóng đá Mỹ MLS đang hứng chịu làn sóng chỉ trích sau quyết định gây tranh cãi liên quan đến ngôi sao Lionel Messi. Việc treo giò cầu thủ người Argentina trong một trận đấu quan trọng không chỉ gây ra những thiệt hại về mặt chuyên môn mà còn ảnh hưởng đến khía cạnh thương mại của giải đấu cũng như câu lạc bộ Inter Miami.
Messi đóng vai trò quan trọng trong đội hình của Inter Miami, và sự vắng mặt của anh trong trận đấu với Cincinnati vào sáng ngày 27/7 đã để lại nhiều hậu quả. Trận đấu kết thúc với tỷ số hòa 0-0 đã làm giảm sức hút của giải đấu và gây ra thiệt hại không nhỏ về mặt tài chính và hình ảnh. Ban đầu, Inter Miami và Adidas, đối tác thương mại quan trọng của MLS, dự định trình làng mẫu áo thứ ba trong trận gặp Cincinnati với Messi là tâm điểm. Tuy nhiên, sự vắng mặt của Messi đã làm giảm đáng kể sức hút của trận đấu và ảnh hưởng trực tiếp đến nguồn thu từ hình ảnh và quảng bá.
Là ‘cỗ máy thương mại’ của MLS, Messi đã giúp giải đấu lập kỷ lục hơn 11,4 triệu khán giả trong mùa 2023-2024. Trận ra mắt của anh cũng mang về 300.000 lượt đăng ký mới cho MLS Season Pass trên Apple TV, đơn vị nắm bản quyền truyền hình. Sự vắng mặt của Messi trong trận đấu quan trọng đã khiến người hâm mộ và các bên liên quan cảm thấy thất vọng.
Về lý do Messi cần nghỉ ngơi, Inter Miami cho biết cầu thủ này cần thời gian để hồi phục do quá tải sau khi tham gia FIFA Club World Cup 2025 và chơi trọn vẹn 5 trận MLS chỉ trong 14 ngày. Tuy nhiên, MLS lại đặt nặng yếu tố trình diễn và thương mại tại All-Star Game, dẫn đến quyết định gây tranh cãi này.
Chủ tịch Jorge Mas của Inter Miami bày tỏ sự bức xúc trước quyết định của MLS: ‘Messi rất thất vọng, và tôi chỉ hy vọng quyết định này không để lại hậu quả lâu dài.’ Trong khi đó, ban tổ chức MLS khẳng định: ‘Đây là chính sách và chúng tôi phải tuân thủ.’ Việc này cho thấy sự đối lập trong quan điểm giữa các bên liên quan và làm nổi bật thách thức trong việc cân bằng giữa chuyên môn và thương mại trong thế giới bóng đá.
MLS và các bên liên quan đang phải đối mặt với nhiệm vụ không chỉ xây dựng một giải đấu cạnh tranh về mặt chuyên môn mà còn phải đáp ứng các yêu cầu thương mại và sự kỳ vọng của người hâm mộ. Cách xử lý tình huống với Messi sẽ là một bài học quan trọng cho giải đấu trong việc quản lý các tài sản thương mại và giá trị chuyên môn.
