Lễ Ulwaluko, một nghi lễ truyền thống quan trọng của người Xhosa tại Nam Phi, đánh dấu sự chuyển đổi từ giai đoạn tuổi vị thành niên sang tuổi trưởng thành đã gây ra nhiều lo ngại về tính an toàn trong những năm gần đây. Năm 2025, đã có 39 cậu bé tử vong trong quá trình tham gia nghi lễ này, nguyên nhân chính là do việc cắt bao quy đầu trái phép thiếu an toàn. Đây là một vấn đề đáng báo động khi xem xét tầm quan trọng văn hóa của lễ Ulwaluko đối với cộng đồng Xhosa.
Lễ Ulwaluko thường được tổ chức cho thanh thiếu niên từ 16 đến 26 tuổi và bao gồm một quá trình huấn luyện kéo dài khoảng ba tuần tại các trại huấn luyện bí mật. Tại đây, các thanh thiếu niên này học các kỹ năng sinh tồn và cách cư xử như một người đàn ông theo truyền thống. Tuy nhiên, bước quan trọng nhất của nghi lễ, việc cắt bao quy đầu, thường được thực hiện bởi các thầy lang bộ lạc không được đào tạo bài bản về y khoa. Họ sử dụng các dụng cụ như giáo hoặc lưỡi dao cũ không được khử trùng, dẫn đến nhiều biến chứng nghiêm trọng bao gồm nhiễm trùng, hoại tử và nhiễm trùng huyết.
Trong 5 năm qua, đã có tổng cộng 361 cậu bé tử vong do tham gia nghi lễ này. Số ca tử vong trong năm 2024 là 93 trường hợp, với 11 ca phải cắt cụt chi do biến chứng từ dụng cụ bị lỗi và không được khử trùng. Những con số này đã đặt ra những thách thức lớn cho chính phủ Nam Phi trong việc đảm bảo an toàn cho những người tham gia nghi lễ truyền thống này.
Để đối phó với tình hình này, chính phủ Nam Phi đã thông qua Đạo luật Khởi xướng Phong tục. Theo đạo luật này, tất cả các trại tổ chức nghi lễ phải đăng ký và bác sĩ phẫu thuật truyền thống phải có trình độ y khoa. Bộ trưởng Bộ Quản trị Hợp tác và Truyền thống, ông Velenkosini Hlabisi, đã tuyên bố sẽ nỗ lực giảm số người chết trong nghi thức truyền thống này. Ông nhấn mạnh tầm quan trọng của việc hiện đại hóa và cải thiện các thực tiễn trong nghi lễ Ulwaluko để đảm bảo an toàn cho các thanh thiếu niên.
Mặc dù số ca tử vong đã giảm trong năm 2025, vấn đề này vẫn còn ở mức đáng lo ngại. Các quan chức và nhân vật nổi tiếng ở Nam Phi đã chỉ trích Lễ Ulwaluko và đề xuất rằng các trường học không nên tổ chức nghi lễ này vào mùa hè nữa. Họ cho rằng cần có sự thay đổi根本 trong cách thức tổ chức và thực hiện nghi lễ để đảm bảo tính an toàn và phù hợp với điều kiện y khoa hiện đại.
Các nỗ lực của chính phủ và các bên liên quan đang hướng tới việc giữ gìn giá trị văn hóa của Lễ Ulwaluko trong khi đảm bảo an toàn cho những người tham gia. Sự hợp tác giữa các cộng đồng, chuyên gia y tế và cơ quan chức năng là rất quan trọng để giải quyết vấn đề này một cách toàn diện và bền vững.
